(Parte 1)

Una de las principales herramientas con las que cuentan los municipios es la regulación urbanística y comercial. En diversas ciudades de EE. UU. —como Mequon (Wisconsin), St. Petersburg (Florida) o Fort Collins (Colorado)— se han implementado normativas y regulaciones para controlar y limitar la expansión de los megaminoristas, buscando preservar el equilibrio entre grandes superficies y pequeños comercios.

En esta línea, los consistorios pueden desarrollar diversas medidas legislativas:

1. Regular la apertura de modelos comerciales que deterioren e impacten negativamente en el comercio local: las grandes superficies mediante planes de uso del suelo y licencias comerciales, tiendas de caridad (que a veces reciben incentivos fiscales o alquileres bajos), y tiendas de conveniencia.
2. Exigir compensaciones a las grandes cadenas (inversión en infraestructuras, mejoras urbanas o sostenibilidad). Uno de los ejemplos en este ámbito se encuentra en Sudbury, donde las autoridades locales han hecho que las empresas sean responsables, no solo de los impuestos sobre la propiedad, sino también de las modificaciones de la infraestructura, incluidas las carreteras, el drenaje y otros servicios municipales o de servicios públicos.
3. Ofrecer incentivos fiscales o reducciones de tasas municipales a los pequeños comercios que se mantengan activos en el municipio, y para incentivar la creación de nuevos establecimientos.
4. Implementar medidas para clarificar e informar sobre los procesos administrativos y regulaciones para las nuevas aperturas de establecimientos.
5. Limitar los horarios de apertura de las grandes superficies.

La cuestión radica realmente en el equilibrio entre la modernización, la competencia y la destrucción. Según datos de diversos estudios en diferentes países, las asociaciones independientes de comerciantes argumentan que es necesario proteger los establecimientos locales frente a la competencia desleal de las grandes superficies.

La planificación urbana es una herramienta estratégica para asegurar la vitalidad comercial. Las autoridades locales pueden usar estrategias de zonificación para:

1. Garantizar el acceso equitativo a bienes y servicios, evitando “desiertos comerciales” en barrios rurales o periféricos.
2. Identificar áreas con déficit de tiendas locales y promover su impulso mediante incentivos. Es necesario llevar a cabo un estudio completo para identificar las áreas que tienen una deficiencia en la disponibilidad de pequeñas tiendas, y tras ello, llevar a cabo un plan de desarrollo donde se anime a los minoristas a ubicarse.

Las normativas de zonificación han sido utilizadas para equilibrar la presencia de grandes superficies y proteger el comercio local en diversas ciudades. Otro de los objetivos de este tipo de estrategias es integrar los negocios locales en zonas comerciales dominadas por grandes superficies.

Un comercio de proximidad accesible refuerza el tejido urbano, reduce desplazamientos y mejora la calidad de vida.

Diversos estudios identifican dos formatos minoristas específicos, de pequeñas tiendas, que tienen potencial para causar problemas en el ámbito competitivo local: las tiendas de caridad y las tiendas de conveniencia/estaciones de servicio.

Las tiendas de caridad pueden ser un problema, particularmente en grandes cantidades; estos son establecimientos minoristas gestionados por organizaciones benéficas o sin ánimo de lucro, que venden artículos donados por particulares. Sin embargo, desde una perspectiva municipal, se consideran preferibles estos establecimientos, a tener locales vacíos.

En muchos sentidos, la aparición de estas son un síntoma de problemas económicos más amplios que un problema en sí mismas, es decir, eran indicadores de un centro en declive. Si bien cumplen funciones sociales o de servicio, su proliferación puede alterar la competencia o la diversidad comercial.

En este sentido, los ayuntamientos pueden:

1. Establecer criterios de equilibrio para evitar la saturación.
2. Controlar el estado y la estética de los locales para mantener la calidad urbana.
3. Garantizar que estas tiendas contribuyan de manera proporcional a los costes locales (tasas, mantenimiento, servicios).

El consumo cambia, y con él deben cambiar los espacios. Las políticas municipales deben acompañar a estos cambios mediante diversas medidas:

1. Flexibilizar las regulaciones con el objetivo de facilitar la reconversión de espacios. Es decir, cambiar la funcionalidad de ese espacio, integrarlo en otros y flexibilizar su uso para dar pie a diversos modelos de negocio.
2. Favorecer la aparición de Pop-up stores (espacio comercial que se abre durante un período corto de tiempo), coworkings, talleres artesanales o espacios culturales en locales vacíos.
3. Incentivos económicos para nuevos emprendedores locales.
4. Desarrollo de programas de dinamización en galerías comerciales o ejes urbanos en declive.
5. Ofrecer flexibilidad legislativa y regulatoria para la creación de modelos de negocio híbridos y/o innovadores orientados al comercio local.

Los ayuntamientos que invierten en su comercio de proximidad no solo impulsan la economía, sino que preservan la identidad y vitalidad de sus municipios.

En definitiva, proteger el comercio local es proteger la vida de nuestros pueblos y ciudades.

(Cotton & Cachon, 2007; Jones & Doucet, 2001; Klemz et al., 2008; Smith & Sparks, 2001)